Il Software as a Service (SaaS) è un modello di erogazione di applicazioni in cui un fornitore sviluppa un'applicazione software web nativa e la eroga, direttamente per l'utilizzo da parte dei sui clienti sulla rete Internet. A differenza di quanto accade con le tradizionali applicazioni a package che l'utente installa su propri server, in questo caso il software è di proprietà del provider SaaS che ospita sia l'applicazione che i dati centralmente, eroga patch ed aggiornamenti direttamente all'applicazione in maniera trasparente e fornisce accesso all'utente finale tramite uno smart client (ad esempio un browser come Internet Explorer o Mozilla Firefox) o una parte di un'altra applicazione, utilizzando web services e tecnologie evolute per l'interazione tra applicazioni sul web.

I clienti non pagano dunque per il possesso del software, ma bensì per il suo utilizzo e dunque per il "valore reale" che questo genera.

Il concetto di SaaS rappresenta un'evoluzione rispetto a quello di ASP (Application Service Provider), che usava la stessa logica di fruizione per applicativi complete anche di interfaccia utente e non organizzati in ottica di servizi.

Le applicazioni SaaS nascono su un modello di erogazione one-to-many, utilizzando un'architettura centralizzata, definita "multitenant", che permette a più clienti di condividere una piattaforma comune ed usufruire contemporaneamente dello stesso servizio ma personalizzato secondo le preferenze di ogni utente.

Vantaggi del SaaS

Questo approccio, riducendo il costo dell'infrastruttura che viene condivisa, consente di ottenere importanti economie di scala ed offrire soluzioni più economiche alle aziende. Le applicazioni SaaS consentono inoltre deploy rapidi non essendo necessario installare alcun software in house e consentono di lavorare sempre con la versione più recente dell'applicazione di cui è responsabile direttamente il vendor al pari del funzionamento, della sicurezza dei dati e dell'infrastruttura sottostante.

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